Montauban, la montagne et la vie en général

18 dagen verder kan ik de tijd sinds het laatste berichtje als volgt samenvatten (en een foto zegt 1000 woorden!) :

Vista de Peyragudes / Montauban / Hanging out

Dit geeft een enigszins verschoven beeld qua hoeveelheid blauwe lucht maar feit is dat de afgelopen twee weekenden echt supermooi waren. Om maar met het eerste van de twee te beginnen:

Montauban

Het leek me wel weer eens aardig om wat in de omgeving van Toulouse te verkennen en na een kleine vingeroefening van een cirkel trekken om Toulouse in Google Maps naar dorpjes van enige betekenis kwam al snel de keuze op Montauban te liggen. 50 km ten noorden van hier is het 25 minuten met de trein - en jawel, met de TGV! Ja, die was net zo duur als de gewone trein dus doet u die maar.

Ik was niet alleen op dit tochtje: Kristina, een Duitse stagaire bij Airbus, leek het ook wel wat, dus met z'n tweeen op pad gegaan. (En we spreken Frans want dat moeten we tenminste allebei leren - en dat klinkt tenminste goed, ook al brouw je de meest afschuwelijke zinnen ;) ).

Dus, Montauban. Een klein stadje (dorp) aan de Tarn, met verbazingwekkend genoeg 51.855 inwoners (b'vo Wiki!). Ik had het veel kleiner geschat, maar dat komt natuurlijk omdat we alleen het centrum hebben bekeken. Dat is klein maar fijn, zogezegd. Om maar even de hoofdpunten af te gaan:

Brug - Over de Tarn spant zich de Pont Vieux uit, stammend van begin 14e eeuw. En hoewel hij dus 700 jaar oud is, voldoet ie nog prima en ziet hij er zelfs goed uit. Hij was bedoeld om zelfs de ergste vloed te weerstaan en dat is tot nu toe gelukt; ook twee monsterachtige overstromingen heeft deze brug weerstaan (die van 1441 en 1930).

Plein - Het place nationale is een aardig pleintje, waar duidelijk wordt, met mooie overdekte gangen eromheen (daar is vast een beter woord voor maar kom er even niet op.)

Museum - Eén van de twee prominente items in de skyline van Montauban (rechts) is het kasteel. Na met de bouw te zijn begonnen in de 13e eeuw was het achtereenvolgens een kasteel, een bisschoppelijk paleis, het gemeentehuis en een museum. Dat laatste is het nog steeds : het Musée Ingres.

Blijkbaar een bekende schilder, vond ik zijn schilderijen niet zo spannend, maar het gebouw was erg aardig en sommige andere werken ook. Het mooiste waren echter zonder twijfel de kelders, met de Salle du Prince Noir, waar allerlei objecten stonden, inclusief Romeinse mozaieken.

Salle du Prince Noir

Al met al dus een leuk klein dorpje om een paar uurtjes rond te wandelen.

___________________________________________________________

Intermezzo : Algemene observaties na 2 maanden in la douce France

Stiekem houden Duitsers ook van wijn (bij de lunch). ("Das hast du nicht gesehen, doch?" Zal ik onthouden voor de volgende keer dat ik moed in moet drinken voor de middag ;)

Dit hiernaast is niet het idee van een Franse lunch. Dit is alleen het idee van het dessert van een Franse lunch.

Franse lunches zijn wel redelijk geniaal trouwens. En nee, bij Airbus duren ze géén 2 uur maar 54 minuten.

Behalve bij speciale gelegenheden natuurlijk, want geen normaaldenkend (of gastro-intestinaal correct werkend) mens wil een glas champagne, een plak foie gras, een goed gedimensioneerde kreeftenpoot, een enorm (en lekker) stuk vlees met aardappels en een toetje met veel chocola erin verwerkt in 54 minuten verwerken.

Had ik al verteld dat de wijn in de prijs van 4 euro was inbegrepen?

Duitsers kunnen ook Frans praten.

Fransen willen geen Duits praten. Als de wereld dan toch tegen ze is en niet le français adopteert, gebruiken ze nog liever l'anglais.

Gerechten klinken natuurlijk ook beter in het Frans, die moet je gewoon helemaal niet vertalen ;). Zeg nou eerlijk: foie gras klinkt toch een stuk beter dan "vette lever" of, nog erger "Stopfleber". Maar ook iets als een pet de nonne (een soort kleine donut) klinkt toch smakelijker dan "nonnenscheet" (ja echt!).

_________________________________________________

Op naar het tweede weekend (19/20 januari):

La montagne

De voorspellingen waren goed, dus had ik vrijdag in de speciale aangelegde Airbus stagaiares ski-email-Verteiler (ugh, Outlook in het Duits...) een mailtje gestopt of er mensen nog van plan waren richting Pyreneen koers te zetten. Er waren wat plannen, dus e.e.a. opgezet en zaterdag in alle vroegte weer eens naar de Pyreneen gereden. Aldaar troffen we een redelijk adembenemend schouwspel aan:

In het dal hingen tot zover we konden zien wolken, wat alles wel een heel apart perspectief gaf. Niet vaak zoiets gezien; bergtoppen die al eilanden boven de wolken uitsteken. Geeft je wel een gevoel alsof je echt bij de top of the world bent.










Zondag (gisteren) nog wat rondgelopen, beetje in de zon gezeten, biertje gedronken op een terrasje. Niet slecht, een dag na het skien met bijna 20 graden in de zon kunnen zitten. En een beetje bijkomen voor de werkweek!

Tijdens de week gebeurt er ook nog wel een en ander (meestal naar de kroeg op maandagavond, want dan is er goedkoop bier ;) ), laatst naar een lezing, vrijdag uit eten met Debbie en vrienden. Al met al genoeg te doen hier in Toulouse dus - iets wat redelijk weerspiegeld wordt in de nogal lage update frequentie hier. Maar goed, lengte mag ook voor iets tellen :)

Groeten en à la prochaine!

Goodbye 2007, Bienvenue 2008

Na een lange pauze weer een update. Drie weken radiostilte betekent echter niet stilzitten - eerder het tegenovergestelde! Om het dan maar heel even over werk te hebben:

Werk
Het werken bij Airbus gaat wel prima. In een soort vergelijkbare manier als wat ik in Canada heb gedaan, zit ik de afgelopen weken ook hier een soort stukje gereedschap te klussen, maar dan nu zodat de stagaire na mijn fijn statistiekjes kan produceren over vliegtuigproductie.

Hoewel dat niet als het meest inspirerende klinkt, is het wél nuttig en omdat mijn baas me ook meeneemt naar veel meetings en videoconferenties zie je ook waarvoor die statistieken dienen. Dat maakt het interessant en simpelweg het feit hoe ingewikkeld alle systemen hier in elkaar zitten maakt zelfs een relatief simpele automatiserings- oefening tot een behoorlijke breinbrekende puzzel.

Het feit dat je dan natuurlijk de meest idiote dingen met Visual Basic wil doen maakt het dan helemaal een feest :)

Met dergelijke bezigheden kom je vrij snel je dagen door en dan komen we aan bij :

De feestdagen
Zoals de foto helemaal aan het begin bewijst is er zelfs in Toulouse een poging gedaan tot Kerstversiering. Maar de eerlijkheid gebiedt me te zeggen dat de Kerstbeleving hier toch anders is dan in Nederland. Ten eerste heb ik vrijwel geen kerstliedjes gehoord (een niet geheel onwelkome ervaring, maar één of twee om in de stemming te komen is misschien wel aardig). Misschien heeft dat ermee te maken dat de buschauffeurs allemaal "Radio Nostalgie" draaien maar misschien ook niet.

Ten tweede is er bij mij thuis geen enkele poging tot kerstversieringen gedaan. (Dat betekent dus volgend jaar wél een kerstboom mam :) )

Aan de andere kant, er was wel een Kerstmarkt, vrij prominent op het Place du Capitole (zie foto). En de straatversieringen mochten er zeker zijn. Dat maakte het dan wel weer leuk.

Maar ik denk dat het probleem er ook een beetje aan lag dat het veel te mooi weer was. Zeg nou eerlijk : met dergelijke zonsondergangen bedenk je je toch niet dat het drie dagen later Kerst is?

Kort gezegd, ik had een sterk gevoel van: "It's Christmas?" - "Yes, didn't you get the memo?"

Het weekend voor Kerst kwamen mam en pap aan in Toulouse. We hebben een gezellige tijd samen gehad, en met zijn drieen de Kerstdagen in Frankrijk doorgebracht, wat toch wel heel fijn was en voor ons allemaal een ervaring.

De rode variant van de verlichting van de Pont Neuf

Niet in het minst omdat je toch wat wilt eten. Want hier is dus alles maar dan ook echt alles dicht op 25 december, inclusief alle restaurants. Nou goed, dan geen Kerstmaal in een restaurant. Maar we willen toch iets leuks eten rond Kerst dus dan op zoek naar iets voor op Kerstavond. Uiteindelijk op zondag (de 23e) de zoektocht gecombineerd met een intrigerende rit langs de verscheidene Airbus sites, recht de campagne in. Daar een leuk restaurant gevonden op een heuvel midden in een groot bos.

De volgende dag nog wat in Toulouse rondgekeken en erachter gekomen dat het musée des Augustins nog een interessante 2e verdieping heeft ook ;) Daar was ik met Aart nog niet achter gekomen - ondanks dat ze toch hun best hebben gedaan om er een imposant trappenhuis van te maken.

's Avonds dan weer richting het restaurant. Bleek het dus potdicht van de mist te zitten wat de rit enigszins avontuurlijk maakte (want ja probeer die afslag maar te vinden in het donker in een nog donkerder bos in dikke mist.) Maar goed, we hebben het gevonden, kwamen uiteindelijk precies op tijd aan en hebben een echt fijn kerstdiner gehad.

Verder hebben we nog een hele leuke rit gemaakt richting Pyreneen, een beetje cruisen over de Franse D-wegen, door kleine dorpjes en mooie landschappen - en een gigantische grot. Met mijn Michelin kaart geprobeerd de kleinste weggetjes te vinden - en dat is redelijk gelukt, op een gegeven moment hadden we toch echt weg gevonden waar net één auto op paste. En dat was toch echt een doorgaande route - totdat we natuurlijk een punt bereikten waar de weg afgesloten werd. Dus moest mijn volledig uitgedachte plan de campagne enigszins hierzien worden. In de herziene versie eindigden we in Foix, een aardig stadje, dat de eer heeft de kleinste departementale hoofdstad van Frankrijk te zijn (met 9.109 inwoners). Daar in een pub nog wat gedronken alvorens weer koers te zetten richting Toulouse. Hieronder nog wat impressies van deze mooie dag.

Uitzicht vanaf de Col des Marrous / Grot van Mas d'Azil / Downtown Foix

Na een week was het alweer tijd voor mam en pap te vertrekken. In de laatste dagen van 2007 nog wat rondgewandeld in Toulouse. Na een week lang iedere dag naar metrostation "Jolimont" te zijn gegaan (daar zaten pap en mam in hun hotel) wilde ik toch eens zien of er iets was te zien op die Mont. Er zijn namelijk nul uitkijktorens of iets dergelijks in Toulouse dus af en toe is het leuk om een ander uitkijkpunt te hebben.

Blijkt er bovenop die mont een observatorium te staan en ja, je hebt wel iets van uitzicht, maar dat wordt een beetje in de weg gezeten door een kerkhof en ik kon toch echt in de verte een hoop bergen zien. Dus ik de begraafplaats op, om te kijken of daar dan misschien een goed point de vue was. Ik zou tenslotte een foto maken van die bergen, ook al moest ik me een breuk lopen of verdwaald raken tussen de cryptes ;)

Want die begraafplaats is dus GROOT. Echt idioot gewoon. Maar op zich wel eens bijzonder om te zien. Hier dus niet zoals in Nederland een kleine steen maar meer het serieuzere crypte werk en alles erop en eraan. Maar goed: na enige tijd, victorie! - het bewijs dat je wel iets van de Pyreneen kunt zien vanuit Toulouse! (En die kleuren waren echt hoe het eruit zag.) Natuurlijk staan er wel twee suffen obelisken voor maar je kunt niet alles hebben ;)

En met een laatste wandeling aan het einde van middag, kon ik nog even 2007 overdenken. Het was me wel het jaar! Zo kwam er voor mij een einde aan 2007.

Of nou ja, bijna. Want 2008 werd wel ingeluid met een feestje! Het gaat er hier anders aan toe dan in Nederland (geen vuurwerk) maar goed, we waren met een hoop mensen uit een hoop landen en - hoe kan het ook anders - de enige andere Nederlander bleek natuurlijk een Delftenaar te zijn. Dus zo kan het opeens dat je op één avond Engels (toch wel de universele taal), Frans, Duits en Nederlands spreekt met mensen. Best mooi - en als dat de toon zet voor 2008 vind ik het prima! Al met al een topavond.

Iedereen het allerbeste voor 2008 - peace, prosperity, health and happiness to you all!