New York, New York

Alsof ik niks anders te doen heb, komt na het uberblije bericht over woestijnen en ravijnen een bericht uit New York ;) En met de afnemende hoeveelheid berichten per maand probeer ik dat dan te compenseren met lengte.

Maar even de achtergrond : een paar maanden geleden mailde mijn vriend Aart dat hij een congres had in New York in juni, en of het me leuk leek om langs te komen. Tuurlijk leek me dat leuk, dus lekker aan het uitzoeken geweest en daarbij mijn professoren hopeloos in de war gebracht wat ik nou allemaal ging doen. ("Dus in juni ga je naar Toronto." "Nee, in mei." "O, en dan.. ga je naar New York." "Ja, maar eerst naar Las Vegas". Geheel begrijpelijk rollende ogen als respons.) De laatste tijd zit ik dus ook in het weekend wel te werken en bepaalde avonden om verloren tijd in te halen, maar dat is het meer dan waard.

Dus, maandag 18 juni om 20:00 de Greyhound naar Montreal gepakt en daar overgestapt op de bus naar New York. Om 7:15 was de grijze hond uitgerend en stapte ik uit op de Port Authority Bus Terminal. Aart en ik hadden afgesproken bij de Hudson News, waar er natuurlijk 5 van in het gebouw bleken te zitten maar gelukkig hadden we vrij duidelijk een plek afgesproken :)

Hoewel het slapen een beetje tegenviel in de bus had ik er geen last van en om 9:00 stonden we na inchecken en douchen in het hostel bij Union Square. Even ontbeten en meteen naar het Financial District gelopen over Broadway, waar ik onderweg geen passender introductie voor New York kon bedenken dan dit.

(Oke, vanuit de bus zag ik opeens Manhattan opdoemen en dat was ook niet verkeerd, maar toch.)

We kwamen onderweg ook nog door Little Italy wat toch duidelijk lekker kitschy is. Grappig genoeg vloeien Little Italy en Chinatown in elkaar over wat best apart is : als ik een foto de andere kant op gemaakt had, had je alleen maar Chinese tekens gezien hebben.

Na nog een stukje wandelen dan toch bij het Financial District aangekomen. Eerst Ground Zero even bekeken. Dat is echt een enorme bouwput en dat zal ook nog wel even zo blijven. Indrukwekkend om eens te zien. Ondanks dat het een weekdag was en rond lunchtijd viel het me eigenlijk wel mee met de drukte op straat. (Op zich vond ik dat wel in de hele stad, ik vond het relaxter dan ik het me had voorgesteld. Maar goed mijn mentale beeld was ook echt van een metropool met een astronomisch aantal mensen waar zelf Shanghai niet aan zou kunnen tippen qua drukte of zo... wees gerust, New York en vooral Manhattan is druk maar niet zó erg.)

Natuurlijk konden we de standaard foto's niet ontwijken maar er is een gegronde reden waarom het standaard foto's zijn. Die vlag is echt kolossaal. De naam Wall Street (waar de NY Stock Exchange op zich niet eens aan ligt) komt trouwens omdat daar vroeger dus gewoon de stadsmuur van Nieuw-Amsterdam lag. Om een en ander maar even te laten bezinken en weer wat vocht op te nemen (het was ongeveer 28 graden de hele tijd) maar een biertje gedronken in een pub op Wall Street en daarna een Subway gehaald en die in Battery Park opgegeten.

Battery Park is het park op het zuidelijkste puntje van Manhattan dus je hebt er een fantastisch uitzicht over de Hudson, Ellis Island en het Vrijheidsbeeld. We hebben daar geconcludeerd dat we echt een vreselijk slecht leven hebben ;)

Behalve dat bleek het ook wel een geliefde uithangplek voor de localo's en de kinderen vermaken zich er ook bij.

Om 3 uur hadden we afgesproken met Loes, een collega van Aart, die met haar PhD in Rotterdam bezig is (ze zijn allebei met hartkleppen bezig in de biomedische wereld maar gelukkig hebben ze zich ingehouden qua insider praat - bedankt daarvoor nog :) - want ik had echt geen idee waar ze het over hadden als ze bezig waren ;) ).

Toen het Empire State building opgeweest, wat na 9/11 weer het hoogste gebouw in New York, iets wat me al een tijdje intrigeert. Tenslotte dateert het al uit 1931, en was met zijn 381 m tot de hoogste etage het hoogste gebouw ter wereld tot 1972, toen de North Tower van het World Trade Center klaar was. En sinds 5,5 jaar is het dus wederom het hoogste gebouw in New York.

Het gebouw is pure Art Deco, waar alleen de lobby al van getuigt. Met de lift omhoog naar de 86e verdieping, waar je echt een fenomenaal uitzicht hebt over de stad en gewoon buiten kan staan. Je hebt er echt een bird's eye view over de stad en de drukke straten vol taxi's. Volgens mij hebben we er wel een uur rondgekeken naar een uitzicht waar we officieel niets van hadden mogen begrijpen. (Er stond beneden in de hal iemand audioguides te verkopen met de tekst dat als je die niet had, je werkelijk geen idee had waar je naar zat te kijken. En warempel, ik heb me bovenop nou werkelijk zitten afvragen of ik nou naar de pyramides in Cairo of de Grote Muur bij Beijing zat te kijken. Tenslotte weet je echt niet hoe diep die liften gaan ;) )

Om het rijtje Famous Places aan te vullen daarna na Times Square gewandeld en dat is toch mooi om te zien. Ik vond het ook redelijk hilarisch dat er uitgerekend daar, midden op het kleine pleintje (recht achter me op deze foto) een recruterings bureau voor het leger zit, en daarachter denk ik het enige politiebureau met "Police" in oplichtende neonverlichting.

We hebben bij de bar van het Marriot, toepasselijk genaamd The View (ja, met hoofdletters) op de 46e verdieping in het ronddraaiende gedeelte een biertje gedronken en zo de stad weer even kunnen bekijken. Supergaaf en de prijs meer dan waard.

Klein hapje gegeten bij Grand Central Station, wat een ontzagwekkend station is :

Daar kan de NS nog eens wat van leren!

Woensdag : harde regen 's ochtends dus het kwam goed uit dat we Museumdag gepland hadden voor die dag. Om half elf stonden we in het Metropolitan Museum of Art. Wat een gigantisch museum is dat! En het is niet alleen groot, het is ook nog eens afgeladen met echt ongelooflijk mooie stukken van over de hele wereld. We zijn met het Egypte begonnen. Alsof het niks is hebben ze maar gewoon een complete tempel hier neergezet (die hadden ze gekregen van Egypte vanwege ontwikkelingshulp bij het bouwen van de Aswan dam).

Daarna de Griekse en Romeinse afdeling, net in april geopend na renovaties en dat alleen al maakte het de moeite waard. Ziehier de opzet van de Roman Courtyard :

De rest van het museum was ongeveer van eenzelfde pracht en praal en we hebben uiteindelijk zo'n beetje alles gezien. Dat heeft ons bij mekaar wel 6 uur gekost of zo (en dan is het nog redelijk doorlopen) maar dan zie wel Middeleeuws, Renaissance, Islamitsch, Impressionisme, een hele boel Rembrandts en andere Hollandse Meesters, een expositie over de ontmoetingen tussen Venetie en de Arabische wereld (heel interessant) en het dakterras wat je een fantastisch uitzicht geeft over Central Park en de omringende stad.

We hebben ook een redelijk groot deel van Central Park gezien, en we hebben natuurlijk een federal offense begaan door tegen de richting in te lopen langs Central Park reservoir. (Waarvoor we waarschijnlijk zullen branden in de hel of, heel toepasselijk, spooklopers worden ;) ) Nog even een kijkje genomen in het Guggenheim, om daarna nog even terug te gaan naar de Met (de 2e helft zien).

We hadden voor het eten weer met Loes afgesproken en een heel gezellige avond gehad, lekker Mexicaans gegeten en daarna een biertje gedronken. Terug naar het hostel kwamen we nog langs deze prayers for peace, die ik een van de indrukwekkender getuigenissen vond van hoe de mensen zich hier toch voelen sinds 9/11.

We zijn ook bij St. Paul's Chapel geweest (niet deze avond natuurlijk), die pal naast Ground Zero staat en waar de reddingswerkers sliepen en aten. Daar hingen allerlei brieven en foto's van mensen die in die eerste dagen en weken na die dag vermist waren. Daar werd je stil van - dat maakte het persoonlijk.

Dag 3 : weer een hele lijst met dingen op de agenda. Punt 1 : het Vrijheidsbeeld zien, van dichtbij. Daartoe de Staten Island ferry genomen, die er behoorlijk dicht langsvaart en een schitterend mooi uitzicht gaf. Mooie trivia : de welbekende monsieur Eiffel (die van die toren in Las Vegas ;) ) heeft het interne skelet van het beeld ontworpen.

Eenmaal op Staten Island hebben we onze uiterste best gedaan om ergens bier te drinken maar we moesten onverrichter zake terugkeren naar Manhattan.

Vanaf Manhattan (na bier) de Brooklyn Bridge opgelopen. Zonder twijfel een van de meest bekende symbolen van de stad, is het ook nog een superleuk om ermee over te steken van Manhattan naar Brooklyn. We hebben een beetje rondgekeken in Brooklyn Heights, de westelijke kant van de wijk (die vernoemd is naar Breukelen) en dat is echt een hele leuke wijk. Lijkt me een prima woonwijk, het is véél stiller en groener dan Manhattan en er zijn allemaal grappige kleine straatjes met eettentjes en zo.

We hadden weer afgesproken voor het eten met Loes, en hebben nu in Chinatown gegeten. Het originele plan was om met zonsondergang nog een keertje naar de Brooklyn bridge te gaan, maar a) het eten was heel lekker en duurde wat langer en b) het ging weer poeierhard regenen. Als alternatief zijn we toch in het donker de Manhattan bridge opgegaan, waar we naar de Brooklyn bridge konden kijken. En bovendien een paar behoorlijke "urban" foto's gemaakt van onszelf ;)

En om de nachtelijke uitzichten helemaal compleet te maken, zijn we nóg een keer naar het Empire State gegaan. En daar was het uitzicht natuurlijk verpletterend nu :

Die bak met licht links, dát is dus Times Square met alle lichten, advertenties (en de plek waar ze met Oud-en-Nieuw die bol naar beneden laten zakken). Rechts dat mooie puntige gebouw is het befaamde Chrysler building. En recht naar voren, bij die ontzettende verlichte hoge joekel, ligt Rockefeller Plaza, waar ze ieder jaar de grote Kerstboom neerzetten en de ijsbaan hebben die veelvuldig in films langskomt. Of tenminste, dat denk ik allemaal, want het zou natuurlijk net zo goed de Taj Mahal kunnen zijn, en ja zonder audio guide kom je daar natuurlijk niet achter...

Precies de andere kant op zijn nog 2 iconen te ontwaren: het Flatiron building (links) op de hoek van Broadway en Fifth Avenue. En rechts nog maar een keer Miss Liberty, terwijl ze uitkijkt over de haven.

Het leuke was dat omdat het donderdagavond een "jazz-night" was, wat inhield dat er een saxofonist hele fijne deuntjes stond te blazen terwijl wij lekker aan het rondkijken waren. Mooier wordt het denk ik niet.

Vrijdag, alweer de laatste dag. We zijn met z'n drieen 's ochtends naar het Verenigde Naties gebouw geweest. En dat ligt dat dus niet in New York maar officieel op internationaal grondgebied.

Die sneaky Amerikanen hebben het natuurlijk wel voor mekaar gekregen om hun eigen vlag recht voor de deur te planten...

De rondleiding vond ik echt heel interessant (al was ie nogal snel), het is een belangrijke organisatie en het is mooi om het allemaal eens in het echt te zien en te horen hoe het een beetje werkt.

Aart is hierna naar het vliegveld vertrokken, Loes en ik zijn nog naar Greenwich Village geweest. Dat is de universiteitswijk en als zodanig zitten er allemaal leuke kroegjes en zo. Hebben we eigenlijk te laat ontdekt (dus voor de volgende keer ;) ). Het is ook een redelijk oude buurt en weer heel anders dan de rest van Manhattan, dus heel aardig om nog even mee te pakken. Om 5 uur ben ik dan toch ook maar richting vliegveld gegaan en ben vanaf daar met een dergelijk beestje weer naar Ottawa gevlogen. Uitermate comfortabel moet ik zeggen (en een puur Canadees product). Het waren met wel weer 4 dagen! Erg gezellig en echt ontzettend mooie dingen gezien wederom.

En nu de laatste dagen in Ottawa - volgende week vrijdag is mijn project echt klaar. Dan komen mijn ouders deze kant op, en 4 dagen later vertrekken we richting Vancouver - dat was zo ongeveer de enige geplande trip toen ik wegging! Er zijn er ondertussen nogal wat bijgekomen. Hopelijk heb ik jullie hiermee een beetje op de hoogte kunnen houden.

Hopelijk volgende week nog even een berichtje, in ieder geval voordat we naar Vancouver gaan!

Groeten aan alle mensen in Nederland, succes met tentamens en dergelijke en fijne vakantie alvast :)